Казалось бы, какое шулерство? О чем это вы? XXI век на дворе. Да и вообще, покер – это же искусство, и в нем нет места обману… На самом деле, обману место найдется везде, абсолютно в любом деле. И особенно в покере. Согласитесь, было бы очень наивно думать, что какая-то карточная игра может существовать без шулерства. Где закон, там и лазейка для нарушителей. Где правила, там и шулерство. Шулерство в покере было, есть и будет. Оно зародилось тогда же, когда и сам покер. И с тех пор они неразлучны.
В 1834 году Джонатан Грин написал книгу An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling (Разоблачение уловок шулеров), в которой так прямо и назвал покер шулерской игрой. Правда, словосочетания «шулерская игра» на трехстах страницах не найдешь, но подробнейшее описание актуальных на тот момент мошеннических уловок говорит о том, что покер был игрой именно шулерской. Это уже потом придумали более-менее жесткие правила, стали следить за их выполнением (что, впрочем, абсолютно не мешало наиболее наглым играть-как-хочу и даже избивать противника – нередко с летальным исходом – чтобы завладеть его фишками). А тогда, в первой трети ХХ столетия, в покер играли по большей части на кораблях, курсирующих по Миссисипи. В игре, понятное дело, обязательно участвовали матросы. Которые, естественно, были в сговоре между собой. А как иначе? Им ведь надо было не время хорошо провести, а заработать. Развлекались пассажиры. За что и платили, практически всегда проигрывая. Тогда и появилось большинство приемов, которыми шулеры не брезговали до недавнего времени – пока покер не перебрался в Интернет. В оффлайн пространстве ими пользуются до сих пор, хотя не так дерзко и очевидно.
Как только покер сошел с корабельных палуб и начал свое триумфальное шествие по суше, тут же появилось немалое количество компаний (Will&Finck, Hunt&Co, Mason&Co) предлагающих, выражаясь современным языком, оборудование для игры. Нет, не софты, конечно – это будет несколько позже. Карты, фишки, столы. Они же поставляли и шулерский инвентарь. Причем прямо в открытую, по каталогам. Похоже на нынешнюю ситуацию с вирусами и антивирусами: одни и те же разработчики обеспечивают простодушных пользователей и тем и другим, в итоге помогая самим себе всегда быть на плаву. В 1894 году Джон Невил Маскелайн опубликовал книгу Sharps and Flats (Жулики и дурачки), где разоблачил большинство техник, к которым прибегают карточные шулеры. За иллюстрациями автор решил далеко не ходить и взял их… прямо из каталога Will&Finck. Меченые карты, держатели, отражатели, чернила, клопы – любой каприз за ваши деньги. Можно даже никуда не ходить, все доставят по почте.
Во второй половине ХХ века поставщики оборудования ушли в подполье. Но это вовсе не означает, что они перестали им торговать или же перевоспитались и стали честными и добропорядочными. Официально – да, те из них, кому удалось легализовать производство, поставляли только «белый» инвентарь. Но на деле у них можно было найти абсолютно все – надо было только знать, как попросить. Если в лоб – «А не найдется ли у вас крапленых карт?» – то и в полицию недолго загреметь. А вот если гибко, совсем другое дело. Да что говорить, некоторые из этих компаний работают до сих пор. Просто наряду с традиционным оборудованием они теперь поставляют также и программное обеспечение.
В 1970-х – 80-х годах появились первые видеокамеры. Они-то и разбили последние надежды честных игроков на незапятнанность покера. Съемки турниров – как домашних, так и тех, что официально проводились в легальных покер-клубах, – наглядно демонстрируют, что нигде не было честной игры. Гардена – рабочий пригород Лос-Анджелеса, который в конце прошлого столетия считался столицей покера, – был буквально опутан шулерской сетью. Здесь специализировались на обмане при обмене. А вот техасские шулеры нашли себя в безлимитном холдеме и безраздельно царствовали в Лас Вегасе. Да и сейчас царствуют. История покера так тесно переплелась с историей шулерства, что одно от другого уже неотделимо. Вполне возможно, что игра бы уже давно вымерла, будь она абсолютно честной.