Лицо и мимика являются ключевыми аспектами ряда исследований по психологии, ориентированных на поведение и эмоции. Исследования показали, что базовая мимика универсальна для таких эмоций, как счастье, гнев и волнение. Кроме того, движение глаз является важным аспектом при психологическом исследовании младенцев, а также в области маркетинга.
Учитывая важность мимики, большинство игроков в покер полагало, что лучшие «подсказки» можно прочитать именно на лице. Понятие теллсов было популяризировано ведущими профи, которые не сводят глаз с лица противников в попытках заметить проявление той или иной эмоции или определенный «теллс». Это даже нашло отражение в поп-культуре, в песне Lady Gaga «Poker Face».
Однако недавнее исследование, проведенное психологом Стэндфордского университета Майклом Слепианом и его коллегами, опровергло популярное мнение об информативности мимики. Исследование, опубликованное в Psychological Science, предполагает, что игроки в покер более склонны проявлять свои эмоции руками, а не лицом.
В ходе исследования 78 студентам были продемонстрированы видео клипы с Основного События World Series of Poker 2009. В коротких видео можно было увидеть телодвижения игроков во время ставок. Некоторые видео показывали игрока полностью, в то время как другие - только лицо или руки/кисти. Каждый доброволец мог просмотреть запись только одного типа. После просмотра добровольцев попросили оценить силу руки игрока по семибалльной шкале. Их также попросили оценить собственный опыт игры в покер по такой же шкале.
Исследование показало, что среди добровольцев, которые видели только лицо игрока, наблюдалась обратная зависимость между действительной силой руки и их восприятием (0.07). В этой группе рука оказывалась слабее, в то время как добровольцы полагали, что она сильнее. Среди тех, кто видел всё тело игрока, вообще не наблюдалось никакой зависимости между действительной силой руки и восприятием. В то же время, в группе, которой показывались только руки, была обнаружена прямая зависимость между действительной силой руки и восприятием студентов (+0.07).
Майкл Слепиан и его коллеги еще раз провели эксперимент для того, чтобы подтвердить его результаты. Кроме того, Слепиан пришел к заключению, что подобный эффект появляется вследствие того, что волнение оказывает влияние на плавность движений. Чтобы протестировать эту гипотезу, Слепиан провел третий эксперимент, показав те же самые клипы 40 добровольцам. Однако на этот раз добровольцев попросили оценить уверенность игроков или плавность их движений во время ставки.
Слепиан обнаружил, что игроки, которых оценили как уверенных или делающих плавные движения, как правило, имели более сильные руки. Когда студенты оценивали уверенность, наблюдалась зависимость в 0.15, а при оценке плавности движений - 0.29. Используя эту статистику, Слепиан и его коллеги смогли доказать опытным путем, что движение рук и плавность движений в процессе ставки являются лучшими индикаторами силы руки.
В целом исследование Стэндфордского университета показывает, что анатомические теллсы за живым покерным столом могут не соответствовать действительности, если фокусироваться на мимике или позе играющего. В то же время опытным путем доказано, что игрокам следует следить за движением рук соперника в процессе ставок с тем, чтобы прочитать оппонента.
Хотя физиологические подсказки стали все больше терять свою актуальность с доминированием онлайн покера, игроки все же могут использовать эти знания во время игры за реальным столов в традиционных казино и покер румах.