Журналист портала InsidePokerBusiness Джоан Кристи рассуждает о рынке ПО в покере, а также грядущих изменениях в этой отрасли, которые нам стоит ожидать.
В сфере разработки программного обеспечения для игры в покер было проделано многое для того, чтобы привлекать в индустрию всё больше новичков. За последние два года покер-румами и разработчиками был взят курс на то, чтобы удовлетворить потребности большинства таких игроков, вместо того, чтобы просто игнорировать их. Однако происходить это начало спустя десятилетие, в течение которого положение вещей было прямо противоположным. После покерного бума основное внимание уделялось новой функциональности и настройкам, которые позволили бы регуляром высоких лимитов играть максимально удобно и «заточить» клиент рума полностью под себя.
До недавнего времени крупнейшие игроки на рынке онлайн-покера, PokerStars и FullTilt, были объектом стенаний своих мелких конкурентов, которые сетовали на то, что у этой парочки было гораздо больше ресурсов для исследований и разработки, поэтому сами эти мелкие румы, в целом, никак не развивали свою программную часть. Тем не менее, в последние несколько лет наметилась тенденция к осознанию владельцами румов того факта, что хайроллеры — это совсем не пуп земли, и что стоит концентрироваться на предоставлении максимального удобства новичкам, а не только регулярам.
Глава маркетингового отдела и стратегического планирования в сети 888 Гарет Эдвардс говорит о том, что помимо активной рекламной компании, они привлекают к себе новых игроков за счёт упрощения интерфейсов программного обеспечения, делая их более «дружелюбными» к конечному пользователю. «Рынок понемногу пресыщается регулярами, и поэтому все покер-румы, включая нас, должны задуматься над привлечением «новой крови», начинающих игроков. А достичь этого можно, в том числе, с помощью упрощения программного обеспечения в контексте удобства интерфейса». Если приводить конкретный пример с «восьмёрками», то в данном случае таким упрощением стало «разгромождение» появляющихся столов на экране, а также «облегчённый» вариант лобби покер-румов. «Мы не хотим отпугнуть новичков длиннющими списками всевозможных столов, которые доступны для игры. Вместо этого мы выводим 9 столов и 9 кнопок, из которых игрок может выбрать, какой лимит ему играть, не удивляясь, зачем на одном лимите сотня с лишним столов».
Глава покерной сети Ongame Фредрик Кель говорит о том, что в его сети тоже происходят подобные процессы. «Мы совершенно определённо фокусируемся на казуальных игроках. Что касается внедрения нового функционала, то здесь мы точно не гонимся за PokerStars. Напротив, мы в какой-то мере стремимся в противоположном направлении, убирая некоторые функции из клиента. Так, например, мы удалили списки ожидания, которые не являлись, по большому счёту, плюсом для новичков. Мы хотим привлекать всё больше таких людей, потому что именно они приносят деньги в систему.
По мере того, как стабильная работа софта перестала быть решающим фактором при выборе рума, как было раньше, многие покерные комнаты сместили акцент на добавление разнообразного функционала. Однако делали они это, в основном, для хайроллеров, что идёт в разрез с тем, каким должно быть программное обеспечение для обычных игроков, которым не нужны все эти тысячи функций и возможность играть по 20 столов одновременно. Ведь эти люди хотят хорошо провести время и, собственно, вкладывают часть своих денег, которые тратят на развлечения, чтобы поиграть в покер, а не посмотреть кино, скажем», – говорит Кель. «Что касается хардкорных гриндеров, то для них функционал клиента определённо является одним из ключевых факторов при выборе рума. Важно, чтобы клиент умел взаимодействовать со сторонним программным обеспечением для наибольшей эффективности игрового процесса».
«Конечно же, всё это не означает полный отказ и замену регуляров новичками, вовсе нет. Однако существуют определённые трудности в разработке ПО, которое могло бы удовлетворить нужды каждого игрока», – говорит Лидия Мелтон, глава сети Microgaming. «Желания игроков и румов обычно совпадают: игроки хотят выигрывать деньги с помощью удобного клиента рума, а владелец рума хочет, чтобы игрокам нравилось у него играть, получая при этом от них рейк. Это киты, на которых держится индустрия. Единственной точкой, в которой интересы игроков и румов не пересекаются, – это когда игроки хотят добавления каких-нибудь возможностей, которые ухудшат экосистему онлайн-покера в целом, чего крайне не желают румы. В долгосрочной перспективе всегда лучше делать ставку на обычных игроков. Кажется, сами игроки тоже начинают это понимать. Покерный клиент больше не является ключевым критерием при выборе комнаты, как в прежние времена. Несмотря на это, некоторые особые функции, такие как анонимные столы в Microgaming, могут оказать сильное влияние при принятии решения обычным игроком, где же всё-таки играть», – добавила Мелтон.
Анонимные столы были внедрены во многих румах, таких как Ladbrokes, PartyPoker и Unibet. К этой мере прибегли владельцы покерных комнат, дабы приостановить «пожирание фишей акулами», сделав ПО непригодным для программ сбора статистики и мультитейблинга. Помимо прочего, внедрялись и новые функции для обычных игроков, такие как видео с веб-камеры, а также 3D-графика. Однако на данный момент никто не преуспел в этом так, как PKR. Терри Барнет, менеджер по операциям в B3W, говорит, что причина кроется в отсутствии окупаемости инвестиций. Те игроки, которые предпочитают различную 3D-графику играют не так часто, следовательно — и рейка генерируют не так уж много. Подобные графические «навороты», в свою очередь требуют больших временных и финансовых вложений, которые не выходят на окупаемость в короткий промежуток времени.
И хотя покер-румы не пошли по пути развития PKR, многие из них уже сейчас начинают тесно интегрировать своё ПО с существующими социальными сетями. ChiliPoker, например, теперь тесно работает с twitter и facebook. «Социальные сети — это очень полезный инструмент взаимодействия с игроком, а также практически бесплатная реклама», – говорит Барнет. «Однако большинство румов не очень-то торопятся работать с социальными медиа. Facebook набрал большую популярность вот уже как пять лет, а румы спохватились лишь два года назад».
Вне всяких сомнений, в этой области румы упустили момент. Эдвардс сказал по этому поводу следующее: «Все пытаются обскакать конкурентов, а настоящего «врага» никто не замечал. На данный момент это Zygna, где всё упомянутое также дополняется и другими необходимыми вещами».
И хотя владельцы покер-румов уже признали необходимость интегрирования своего ПО с социальными сетями, они по-прежнему не решаются добавить к ассортименту предлагаемых услуг казино. Немногочисленные европейские румы пошли на такой шаг, однако в целом большинство придерживается расхожего мнения, что дополнительные разновидности азартных игр могут пагубно сказаться на покерной составляющей сети. Барнет сказал, что именно по этой причине B3W отказались от них на своём новом сайте Yachting Poker. «В таких видах игр люди слишком быстро теряют деньги. Я бы предпочёл, чтобы они тратили их за покерными столами».
Эдвардс, в свою очередь, рассказал о том, какие шаги предпринимаются на 888 для поддержания этого баланса. «Несмотря на сиюминутную прибыльность других азартных игр, они сильно бьют по покерной экономике рума. В этих играх можно участвовать только с самыми низкими ставками. То есть, это своеобразный способ убить время, в то время как ждёшь, пока соберётся игра в покер. Мы не пытаемся создать казино внутри покерной экосистемы, потому что это губительно для неё». Таким образом, «восьмёрки» поддерживают покерную экосистему, не давая при этом заскучать рядовому гэмблеру. К тому же функционалу также относятся такие возможности, как включение видео с веб-камеры, а также кое-какие специальные турниры для новичков. Несмотря на это, не все изменения, вносимые в программное обеспечение клиента, делаются исключительно ради блага пользователя.
В последнее время покер-румами тратятся огромные ресурсы по решению технических задач, связанных, например, с синхронизацией серверов в тех странах, чьё законодательство отличается от большинства других государств, в которых работают этим румы (как в случае с Италией). В итоге это выливается в резкое падение уровня дохода, а также приводит к ещё большим инвестициям времени и денег на урегулирование подобных моментов, особенно при наличии других, более азартных игр в отрасли. Некоторые обвиняют игровые сети в том, что они в своё время не подсуетились вложиться в развитие покерной ветви своего казино, а сейчас пожинают плоды. К примеру, годовая прибыль Playtech снизилась на 32%. В то же время у 888 за тот же период наблюдался рост на 58% в покерной сети. Напомним, что программное обеспечение у «восьмёрок» с закрытым исходным кодом.
Разработка, в основном, ведётся по закрытой модели. Её придерживались до сих пор как FTP, так и PokerStars. Тем не менее, Кель говорит о том, что некоторая прозрачность всё же должна присутствовать для того, чтобы улучшить качество сервиса для конечного пользователя. «Например, если какому-то игроку сдали бэд-бит, то сработает специальный триггер и менеджер увидит это, после чего даст невезучему игроку пять бесплатных заходов, скажем, в рулетку. Это технология называется Live Data Feed и представляет собой эдакий специальный журнал событий в прямом эфире для сотрудников рума».
Мелтон также добавляет, что не стоит стремиться что-то менять ради лишь самих нововведений. «Когда речь идёт о покере, инновации нужны только и только для того, чтобы улучшить качество времяпрепровождения для игрока. Покерные системы и без того запутаны, поэтому не стоит гнаться за инновациями ради самих инноваций. Это приведёт лишь к ещё большему запутыванию пользователя и, как результат, разочарованию».