Многие спрашивают меня, почему я решил не поддерживать и не принимать участия в Epic Poker League. Хотя оснований у меня более чем достаточно, я бы сказал, что решение не принимать участие в турнире World Team Poker по одной единственной причине: я не думал, что проект окажется успешным. То же самое касается и Epic Poker League. Дело не просто в странном названии, я считаю, что этот продукт не станет популярным среди общественности, и, полагаясь на собственный опыт и знания, я думаю, что полученная прибыль не позволит проекту выжить. Лига может воспользоваться единственным шансом на выживание только в том случае, если в США произойдет регулирование покера, и они создадут соответствующий сайт онлайн покера.
Джеффри Поллак открыто об этом заявлять не станет, но не нужно быть гением, чтобы всё это просчитать. Миллионы долларов потрачены на игроков, на покупку эфирного времени, на штатных работников и так далее, а возможности окупить вложенные деньги через лицензирование или за счет спонсорской помощи нет. Сети не станут платить за рекламу во время трансляции программы, потому что рейтинги не те. В этом смысле WSOP – самый престижный бренд с сотнями ТВ часов, и даже они не смогли получить значительной выгоды от рекламы главных спонсоров. Тай Стюарт, прямолинейный и классный парень, тот, кто годами занимается спонсорскими вопросами WSOP, пытается привлечь крупных спонсоров. Есть Jack Links и тапочки Dearfoam, но нет ни Lexus, ни Caddilac, ни других подобных брендов.
Epic Poker League выкупили 7 часов трансляции на CBS и 13 часов в сети, которая ожидает запуска. Это не становится ни в какое сравнение с сотнями часов трансляции на ESPN. Кто-нибудь верит в том, что Джеффри сможет получить достаточно денег от спонсоров, чтобы покрыть все эти расходы? Я всегда скрупулезно отношусь к тому, в чем участвую и с чем ассоциирую собственное имя, поэтому составив «бизнес план» проекта, я посчитал, что он, скорее всего, не будет успешен. Конечно, я могу ошибаться…но вряд ли.
И у WPT, и у WSOP есть социальные медиа сайты, который организаторы EPL уже запустили. Классная идея, ребята, но такие вещи не приносят деньги, определенно не те деньги, которыми можно покрыть расходы на организацию лиги.
Так что, как я сказал ранее, все участники проекта знают, что лига зависит от создания бренда в надежде на выход на американский рынок и открытие онлайн покер сайта. Вот такой бизнес-план. Самое важно событие для EPL на сегодняшний день – это «черная пятница». Если бы не «черная пятница», первый турнир вообще бы не стартовал.
Люди рассуждают об очередном покерном буме в США, но если реально смотреть на вещи, покер станет популярной нишей в мире спорта, его верными последователями будут твердолобые консерваторы, а сама игра уже не сможет вернуть былой популярности…ну ничего. Многие части света переживают бум, который мы когда-то переживали в США, но нет причин рассчитывать на то, что EPL сможет инициировать бум в Америке, как это когда-то сделал Манимейкер.
На сегодняшний день к консерваторам относятся такие личности, как Гален Холл, Рэндал Флауэрс, Мэтт Гавриленко, Сэм Штейн и Исаак Хэкстон, в то время как основная аудитория ассоциирует с покером таких игроков, как Крис Манимейкер, Фил Айви, Скотту Нгуен, Джонни Чен, Майк Матюсов, Гус Хансен и Дойл Брансон (и ни один из них не играл в первом турнире).
Задача EPL сделать звезд из этих молодых игроков и как можно скорее. У них в распоряжении 7 часов трансляции на ТВ, чтобы показать олл-ин раздачи, несколько других рук и сделать короткие биографии об игроках, чтобы вызвать у аудитории интерес к ним. В одних случаях это сработает, в других – нет. Можно создать столько историй типа «Я бросил колледж, потому что зарабатывал много денег, играя за 24-столам в онлайне». Есть действительно отличные и интересные молодые игроки, к которым аудитория будет неравнодушна, но это скорее исключение, чем правило. Публика 2+2 любит транслируемые столы, за которыми играют обожаемые онлайн профи, но основная аудитория хочет наблюдать за тем, как Сэмми Фарха блефует против Фила Хельмута и последний разражается тирадами!
Реальная разница, которую я вижу между этой лигой и серями типа WPT, в том, что:
- гораздо более жесткое поле на EPL значит, что даже при добавленных $400 000 у большей части участников будет –EV, в то время как элитные игроки, вроде Вивьека Раджкумара или Сэма Трикетта, будут наживаться на банкроллах менее опытных профи.
- за финальным столом нет историй Золушки.
Я уже говорил, что могу ошибаться, и они могут создать нечто такое, что я не упустил. Может, получится ТВ продукт, который привлечет основную аудиторию и крупных спонсоров. Но я вряд ли я заблуждаюсь.
Я понимаю энтузиазм и стремления тех, кто со мной не согласен, но финансовая структура лиги на корню неверная с точки зрения прибыльности, в итоге Эпическая лига станет эпическим провалом. Для элитных игроков это настоящие бесплатные деньги с точки зрения EV, но большая часть участников не сможет получить профит против супер жесткого поля.
Хуже всего то, что многие из этих игроков надеются после появления на ТВ получить спонсорские контракты…к сожалению, после «черной пятницы» этот поезд ушел со станции США. Если обычный игрок с заурядной личностью и неинтересной историей выиграет ДВА первых EPL турнира, это не сделает его ближе к выгодному спонсорскому контракту. Я не хочу никого отговаривать или обидеть чьи-то чувства, но целый ряд потрясающих покеристов, участвующих в этой лиге, никогда не получат спонсорских контрактов в покере, вне зависимости от того, каких успехов они достигают и сколько выигрывают.