Покер не всегда был таким. По сути, он и не всегда был широко известным. Какие-то несколько лет назад о причудливой забаве под названием Безлимитный Холдем знала лишь горстка посвященных.
Сегодня эпизоды WSOP Europe или European Poker Tour показывают по ведущим телеканалам, а каждый зритель может легко превратиться в участника данного действа. Старожилы резонно задаются вопросом, что стало с покером?
Типичная ситуация. Самый разгар турнира EPT Сан-Ремо с бай-ином $2,000 по Безлимитному Холдему. Многочисленные зрители наблюдают за игроками, покерные журналисты что-то анализируют в своих записях. Часть публики выпивает и смеется за столом, позабыв об игре. И тут в голове предательски мелькает мысль: «А ведь не похоже, что кто-то из них реально получает удовольствие от происходящего».
Куда пропала атмосфера забавы, которая постоянно окружала покер? Разве покер не должен быть веселым. Кто-нибудь помнит Основное Событие WSOP 2006, когда Брайан Майкон исполнял танец Thriller, или как Майк Ласке пел во весь голос во время Основного События 2004?
Сегодня из покера пропал элемент безудержного веселья. Покер не веселит игроков, покер не веселит журналистов, покер не веселит болельщиков. Последний из этих трех фактов – самый важный и заслуживает наиболее пристального внимания.
В последние годы покерная индустрия находится в застое. Больше нет толп новых игроков – и во многом как раз из-за того, что в покере больше нет элемента веселья. Тому масса причин, и с большинством из них можно справиться, чтобы игра изменилась к лучшему.
Телевизионный покер стал исповедовать более аналитический стиль, вместо ранее общепринятого развлекательного формата. При этом среднестатистический зритель, который приносит в индустрию деньги, жаждет, в первую очередь, развлечения. Ему нет дела до 4-бетов, особенностях игры на блайнде и ICM. Они играют ради удовольствия. Им больше нравится, когда Фил Хельмут и Бет Шак танцуют вокруг стола, а не рассуждение комментатора о том, как наиболее грамотно разыграть пару королей с ранней позиции. Развлекательный элемент – вот чего недостает покеру.
Бессловесные игроки, скрывающиеся за капюшонами и темными очками, не могут стать любимцами телезрителей. А именно такие ребята сегодня составляют большую часть покеристов. Чем они отличаются друг от друга? Где личности?
Покеру нужно больше таких персонажей как Фил Лаак и Жан-Роберт Белланде. Зрителям нужны язвительные реплики от Тони Джи и карточные фокусы от Антонио Эсфандиари. Когда любители покера включают телевизор и видят за столом бессловесных истуканов, на чьих лицах не дергается ни единый мускул, они быстро переключают на другой канал. После этого они, разумеется, вряд ли захотят потратить деньги на поездку в Лас-Вегас, чтобы своими глазами увидеть топовых игроков и сыграть с ними за одним столом.
До начала 2000-х быть профессиональным игроком в покер было почти стыдно. Затем появился Крис Манимейкер, и все изменилось. Быть профессиональным покеристом стало круто. За последние пару лет вопрос звучит иначе «Быть профессиональным игроком всё еще круто?»
Сегодня сложно сказать, куда покер будет двигаться далее. Разумеется, всегда найдется несколько истинных ценителей, которые будут с удовольствием смотреть покерные шоу современного формата, изучая статистику и анализируя шансы. Но для этого больше подходят подкасты, статьи и трансляции в интернете. А это означает, что покер будет вымываться с ТВ и будет всё менее интересен обычному телезрителю, который хочет получить удовольствие от игрового процесса.
Публика скучает по тирадам Фила Хельмута, безумным танцам Хевада Хана и сумасшедшим коллам Кенни Трана. Именно такие персоналии привлекали в покер новичков. Судя по всему, можно с сожалением предположить, что век всеобщего обожания покера ушел безвозвратно.