Люди активным образом пытаются убить покер в Америке. Весь мир смотрит на нас. И выглядим мы… невесть как.
Как я уже говорил, мы, кажется, единственное общество, которое активно отвергает спонсорство и препятствует росту аудитории, потому что мы одеваемся и разговариваем, как незрелая молодежь. Мы не ходим на работу в офис в толстовках с капюшоном, рэпперских кепках с плоским козырьком на бок, солнцезащитных очках и с iPod в ушах. Но именно так выглядит большинство покеристов на экранах телевизоров перед миллионами зрителей.
Это стоит нам миллионов.
Хотите доказательств? Более 2,2 миллионов людей следят за Основным Событием World Series of Poker (WSOP). Шоу привлекает самую желанную рекламную аудиторию – мужчины от 18 до 35. Более того, эта публика известна своим желанием тратить деньги и обладает уровнем образования и личного дохода выше среднего. И даже лучше, эта аудитория достаточно мобилизована, так как многие из них часто собираются на различных сайтах в Интернете, таким образом не требуется больших затрат, чтобы привлечь их внимание. И наконец, покерная аудитория не пассивна. Мы чувствуем недопонимание, у нас низкий уровень ителлекта, что заставляет нас не просто смотреть эти шоу, но и пропагандировать их.
Так кто же выступает спонсором на таких событиях? Cadillac? Nike? Банк Америки?
Неа. Jack’s Links. У WSOP самая что ни на есть спортивная аудитория, но спонсором турнира является компания по изготовлению вяленой говядины. Наша публика немногим отличается от гольфистов – в частности, я бьюсь об заклад, что среднестатистический покерист с намного большей вероятностью потратит деньги на рекламируемый товар, чем обычный гольфист, следящий за мероприятием по телевизору. И опять же, если взглянуть на наших спонсоров, то можно подумать, что мы недалекие приемыши последнего бича.
Покер – это большой бизнес, и бизнес страдает. В прошлом году рейтинг WSOP упал на 30%, и это наименьшая из наших проблем. У нас проблема с имиджем. У нас есть шанс изменить этот образ кучки парней подозрительного вида, типа Unabomber. Частью отношения к покеру, как к бизнесу, является и стиль одежды, такой же, как на работе. Почему бы не выглядеть профессионалами вместо того, чтобы смахивать на парня с трупом в багажнике?
Большинство из вас знает, что я пришел в покер из мира гольфа. Но, пожалуйста, не расценивайте это как навязывание с моей стороны. Я люблю толстовки. Моя жена может подтвердить, что я не из тех, кто одевается с целью произвести впечатление.
У меня такое чувство, что я говорю об очевидном. Исторический факт – опрятная одежда и примерное поведение только привлекают спонсоров. Можете назвать меня предателем, мне всё равно. Не знаю, как вы, но я пришел в покер, чтобы делать деньги.
Сейчас покер обсуждается на всех каналах. Можно только представить, как маркетологи с огромным спонсорским потенциалом пристально наблюдают за нами и думают: «Если эту игру легализуют, стоит ли оказаться при этом в ударной позиции. Рейтинги возрастут немыслимо, и реклама товара принесет большую прибыль. Но только посмотрите на этих типов…».
Самые крупные спонсоры по сути своей консерваторы. В гольфе такие компании не ставят себя в одну линию с топ-игроками, так как прибыль их разительно отличается (Тайгер здесь является исключением). Тем временем, один из наших ярких представителей швыряет стул через всю комнату, падает на пол и плачет 7 минут в едином порыве. Для Audi или IBM мы не дотягиваем до звания «выгодная сделка».
Я думаю, что во время WSOP должны возникнуть и руководство, и дресс-код. После «черной пятницы» вполне возможно, что другие покерные шоу перестанут существовать, так как их спонсировали либо PokerStars, либо Full Tilt Poker. Им больше нет смысла вкладывать средства в американский рынок, на котором больше на работают. Самый лучший способ достучаться до общественности – WSOP.
В то время, как я рьяно поддерживаю идею введения дресс-кода на WSOP, организаторам WSOP даже не нужно создавать свод правил поведения. Достаточно последовать примеру гольфа: собрать 15-20 топ-игроков и объяснить, как правила приличия пропорциональны долларам. Объяснить, что если вы хотите делать деньги, не бросайте клубы и раздавайте автографы. PGA Tour в этом смысле эталон. Как и в покерном сообществе, если топ-игроки смогут объединиться, остальные сами о себе позаботятся.
Покер – это странное существо, мы пытаемся добиться признания и создать зрительскую аудиторию, но нам приходится доносить до людей такие вещи, которые должны быть очевидными. Вот парень с прекрасным образованием и настоящим талантом, но появляется на интервью для нашей компании в пляжных тапочках и с полным ртом жвачки.
Я не прошу никого менять свою сущность. По мне, идеальным в этом смысле является Даниэль Негриану (Daniel Negreanu). Он всегда начисто выбрит и уважителен, к тому же он отличный человек и всегда поддерживает разговор за столом. Он много говорит, но ни одно его слово не причиняет вреда покеру. Есть существенная причина, по которой он находится среди наиболее оплачиваемых покеристов в мире: он умный парень с отличным умением общаться с людьми.
Давайте посмотрим с другой стороны. Вы знаете кого-либо, кто ходит в толстовке и постоянно говорит всякую чепуху и кто преуспел, если смотреть в долгосрочной перспективе? Я не говорю об удачниках-однодневках, талантах одной недели. Я говорю об игроке с долгой покерной карьерой, который входит в одну из элитных команд.
Я кто-то вроде авторитета в этом плане. Меня критиковали точно так же, как и любого из вас. Обо мне говорили гадости. И одно я вам могу сказать совершенно точно: ни разу за всю мою жизнь меня не смог обидеть кто-либо, зарабатывающий в покере больше меня.
Я понял, что онлайн покер вырос в индустрию стоимостью в много миллиардов долларов, где нет пустозвонов в толстовках. Я просто хочу, чтобы игра оставалась местом, где все мы сможем процветать и неплохо зарабатывать на хлеб насущный. Но всё это невозможно, если мы продолжим вести себя так же, как сейчас.